Las vidas secretas del color

Me enamoré de los colores como se enamora casi todo el mundo: mientras estaba concentrada en otra cosa. A principios de la década de los 2000 me puse a investigar sobre la indumentaria femenina del siglo xviii, así que me iba en coche hasta Londres para estudiar los amarillentos ejemplares de ‘Ackermann’s Repository’ —una de las revistas ilustradas más antiguas del mundo— en los archivos revestidos de madera del Museo Victoria and Albert. Aquellas descripciones de la última moda en ropa de la década de 1790 me desconcertaban y me hacían la boca agua como cualquier menú degustación de un restaurante con estrella Michelin. En uno de los números se mencionaba «una boina escocesa de satén granate, ribeteada de dorado». En otro se recomendaba combinar un vestido de «satén de tono rosa empolvado» con una «túnica romana de lana de Kersey escarlata». En aquellos tiempos, una mujer no iba bien vestida si no llevaba una pelliza de color visón y un sombrero adornado con las imprescindibles plumas de tono amapola o una cinta de sarga en limón. Algunas descripciones venían acompañadas de láminas en color que me ayudaban a descifrar a qué se referían con ese color visón, pero la mayoría de las veces no era así. Era como escuchar una conversación en un idioma que solo entendía a medias. Aquello me llegó a obsesionar.

Pasados unos años, se me ocurrió una idea que me permitió escribir sobre lo que me apasionaba una vez al mes, más o menos, y aquello acabó convirtiéndose en una colaboración habitual en una revista. Cada vez escogía un color y me dedicaba a abrirle las costuras para descubrir sus misterios ocultos. ¿En qué momento estuvo de moda? ¿Cómo y cuándo nació? ¿Está relacionado con un artista, un diseñador o una marca concretos? ¿Cuál es su historia? Michelle Ogundehin, directora de ‘British Elle Decoration’, me contrató como columnista, y durante los años siguientes escribí sobre colores tan corrientes como el naranja y tan exóticos como el heliotropo. Esas columnas son el germen de este libro, y me siento profundamente agradecida por ello.

‘Las vidas secretas del color’ no pretende ser una historia exhaustiva del color, aunque la tentación de ampliarlo ha sido irresistible —y seguramente lo seguirá siendo—. Este libro está desglosado en familias de colores en su sentido más amplio, e incluye unos cuantos —negro, marrón y blanco— que no forman parte del espectro tal como lo definió sir Isaac Newton.1 En cada una de las familias, he escogido una serie de tonos concretos que tienen detrás una historia particularmente fascinante, importante o perturbadora. A los 75 colores que más me han interesado he intentado proporcionarles algo que está a caballo entre una historia condensada y la semblanza de un personaje. Algunos son colores propios de la paleta del artista, otros son tintes y otros están más relacionados con ideas o creaciones socioculturales. Espero que los disfrutes. Hay muchas historias maravillosas que no han cabido aquí, así que he adjuntado un glosario (o muestrario de colores) de otros tonos interesantes, además de un compendio de lecturas recomendadas.

© Kassia St Clair