Las mujeres que cambiaron la fotografía

Las mujeres forman parte de la fotografía desde los orígenes de este medio. Hasta la década de 1890 la mayoría de los fotógrafos (y sobre todo la mayoría de los profesionales) eran hombres; sin embargo, cuando Kodak1 popularizó cámaras más sencillas, las mujeres también empezaron a hacer fotografías. Las más famosas fueron Julia Margaret Cameron (pág. 108) y Clementina Hawarden (pág. 172), que contribuyeron de manera significativa al desarrollo del medio.

Las mujeres también se involucraron en otras áreas de la industria fotográfica. Ayudaban a dirigir e incluso dirigiendo sus propios estudios, haciendo retoques o entintando. Hacia finales del siglo XIX ya había mujeres, aunque no muchas, que trabajaban profesionalmente en la foto-grafía y, a veces, con mucho éxito, como fue el caso de Frances Benjamin Johnston (pág. 136), Catharine Weed Barnes Ward (pág. 76) y Jessie Tarbox Beals (pág. 64). Conforme avanzaba el siglo XX, fue surgiendo un nuevo tipo de mujer moderna, independiente y autónoma, y muchas de ellas se fueron profesionalizando cada vez más. Mientras que antes las fotógrafas trabajaban en el ámbito doméstico (en su mayoría burgués), desde entonces empezaron a hacerlo como fotógrafas de retratos, de prensa, de arquitectura o en la industria de la publicidad. Se ganaban ellas solas el pan y decidían por sí mismas cómo querían vivir su vida. De hecho, la mayor libertad de la que disfrutaban las mujeres en el ámbito de la fotografía coincidió, y a veces guardaba relación, con las mejoras en los derechos de las mujeres en general.

Empezaron a hacerse oír sobre la necesidad de la igualdad de género en la fotografía. Una voz destacada fue Imogen Cunningham (pág. 12), que expuso por qué las mujeres debían dedicarse profesionalmente a la fotografía en su manifiesto de 1913 La fotografía como profesión para las mujeres. Y no solo en los países occidentales se hacían notar. En Palestina, Karimeh Abbud (pág. 160), de quien se suele decir que fue la primera fotógrafa árabe, dirigía varios estudios de fotografía. Fue una empresaria formidable, que se volcó en su carrera, promocionándose a sí misma y sus servicios bajo la consigna de «la fotógrafa de las mujeres», tras haberse dado cuenta sagazmente de que algunas mujeres preferían que las fotografiaran otras mujeres, y haber actuado en consecuencia.

A medida que pasaban las décadas, las fotógrafas continuaron desafiando las convenciones en todos los ámbitos. En el fotoperiodismo, Lee Miller (pág. 116) rompió todas las barreras cuando se introdujo en Alemania en los estertores de la Segunda Guerra Mundial, convirtiéndose en una de las primeras personas en hacerlo, para retratar y mostrar al mundo los horrores que allí habían ocurrido. Y Florence Henri (pág. 56), por su parte, fue una talentosa fotógrafa de éxito cuyo trabajo definió toda una época. Más recientemente, entre otras fotógrafas importantes, destacan Shirin Neshat (pág. 144), que ha abordado la experiencia femenina en Irán; Lorna Simpson (pág. 196), que cuestiona las nociones de raza y género; y Aïda Muluneh (pág. 36), que aboga por un cambio en la percepción que tenemos de África.

Por tanto, si «las mujeres estaban en todas partes y lo registraban todo... explorando todas las facetas de la fotografía»2, ¿por qué sus historias no han empezado a contarse hasta hace poco? Una de las razones es que han sido relegadas, con demasiada frecuencia, a un papel secundario, y sus contribuciones se han analizado casi siempre en relación con un hombre.

El trabajo de las mujeres no se ha tomado en serio ni se ha considerado digno de atención, y las puertas a las instituciones, sociedades y academias han permanecido mucho tiempo cerradas para ellas.3 Quienes han escrito la historia han sido sobre todo hombres que han fomentado un relato principalmente blanco, occidental y androcéntrico.

Poco a poco, la situación está cambiando. Hay más exposiciones dedicadas a mujeres fotógrafas. Están surgiendo fundaciones, redes, premios y subvenciones que apoyan a las mujeres que se dedican a la fotografía.

Este libro, aunque no pretende ser definitivo, es una pequeña contribución a un movimiento mucho más grande que se está desarrollando en la actualidad. Se está reconsiderando y ampliando el relato dominante, que ha resistido mucho tiempo sin cuestionamiento. Este texto pone el foco en 50 fotógrafas notorias de todo el mundo y de toda la historia de la fotografía, e ilumina sus logros y empeños, a veces acontecidos en circunstancias casi imposibles, y al hacerlo cuenta la historia de cómo cambiaron la fotografía para siempre. Hay nombres famosos y otros menos conocidos, también mujeres cuya obra se olvidó o se pasó por alto, pero que han sido redescubiertas y reconocidas recientemente. Algunas de las mujeres que protagonizan las siguientes páginas nunca han recibido la atención que merecen.

Al abordar en cada capítulo una técnica concreta utilizada por la protagonista, y ofrecer consejos y recomendaciones, el libro invita a los lectores a homenajear a estas pioneras junto con su propia obra fotográfica.

No obstante, todavía queda mucho por hacer para devolver a las mujeres fotógrafas y a otras personas infravaloradas en la historia de la fotografía al lugar que les corresponde. A medida que vayan cayendo los muros y los guardianes de la memoria se vuelvan más diversos, iremos construyendo un futuro de la fotografía más representativo, inclusivo y, en definitiva, más rico.