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Introducción: varios ejemplos
(extracto)
Ejemplo 2
En 1989 el diseñador gráfico Hans van der Kooy inventó un mapa de calles en forma de diagramas para el Departamento de Transporte Público de Amsterdam. El trabajo recibió incluso un premio nacional por su "buen diseño industrial". Sin embargo, al cabo de dos años, los responsables retiraron el mapa de circulación porque ni los pasajeros ni el personal podía entenderlo. Tanto el diseñador como los responsables tendrían que haber sido más previsores.
Pues, en 1977, surgió un problema similar con el mapa de Massimo Vignelli para el metro de Nueva York: acabó siendo reemplazado por un mapa topográfico diseñado por John Taurenac. Durante el mismo período, un grupo de investigación de la University of Technology de Delft, dedicado a estudiar la efectividad del famoso mapa diagramático para el metro de Londres (diseñado en 1933 por el delineante Henry Beck), había avanzado en su informe final que una de las causas probables de su éxito residía en el enfoque topográfico que se le había dado. Cuando la realidad se esquematiza de un modo radical, la relación con esa misma realidad se pierde en la misma medida. En sistemas como el metro, con pocas paradas y largas distancias entre ellas, esto no es un gran problema, pero en el caso de sistemas de transporte que precisan mayor detalle, como las redes de tranvías y autobuses, es de vital importancia conservar una realidad reconocible. Esta es la razón por la que London Transport usa para las líneas de autobús un tipo de mapa, que se parece mucho más al plano de calles habitual. La gran cantidad de números de líneas se muestran con círculos grandes en las intersecciones principales, lo que posibilita el seguimiento fácil y rápido de las complejas rutas de autobuses.
Esta idea surgió de un arquitecto inglés, Andrew Holmes, y no de un diseñador gráfico.'-4 Aunque no hay ninguna duda acerca de las virtudes del mapa del metro de Londres, el grupo de investigación de Delft demostró, con la ayuda de su diseño, que la mejor solución consiste, la mayor parte de las veces, en un compromiso que combina los puntos fuertes de varios conceptos: En la versión de Delft, las líneas de metro en el centro de Londres se representan topográficamente, y las de las cercanías de manera esquemática. En el mapa del centro de la ciudad se amplía y se incluyen referencias a puntos destacados, como parques, lugares de interés y museos. Esta información facilita que los turistas puedan organizar mejor sus visitas y evita desplazamientos inútiles.
Ejemplo 3
En 1986, el transbordador espacial Challenger explotó poco después de despegar de Cabo Cañaveral y murieron los siete astronautas que viajaban a bordo, un suceso trágico que supuso un revés para el programa espacial americano.
La causa más probable fue un defecto en el anillo de precintado, para ser más exactos, una arandela de goma. En el informe sobre el desastre, el comité investigador incorporó una gráfica que precisaba los defectos que habían sufrido estas arandelas en los despegues anteriores. En esas ocasiones, por fortuna, fueron descubiertos a tiempo. La gráfica destaca también la temperatura atmosférica en cada despegue. Edward Tufte, profesor de estadística, diseño gráfico y economía política (ni más ni menos que en la Yale University) argumenta que una presentación más clara de los mismos datos habría revelado una conexión entre las arandelas circulares defectuosas y las bajas temperaturas. Como la temperatura prevista para ese lúgubre día de enero era inferior a la del vuelo anterior, es decir, medio grado centígrado por debajo de cero, si se hubiera extrapolado el dato en la gráfica, podría haberse evitado el desastre.
Ejemplo 7
Hacia 1980, el fabricante de aviones Fokker tuvo problemas con las puertas. AI realizarse una investigación, se demostró que la tripulación que no estaba familiarizada con los aviones Fokker quedaba desconcertada por el complicado sistema de bloqueo. La University of Technology de Delft fue requerida para repasar las instrucciones de manipulación. Aunque los investigadores demostraron que podían mejorarse, también llegaron a la conclusión de que
el problema de fondo residía en un mecanismo de cierre demasiado complicado. En otras palabras, reemplazar las instrucciones visuales, sólo sería una solución parcial. Por consiguiente, aconsejaron diseñar la puerta. La solución que sugirieron se centraba en el diseño espacial, desplazando parte del mecanismo manipulativo a un panel eléctrico cerca de la puerta. También en este caso, la universidad pudo aconsejar mejoras basándose en un análisis funcional.
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